异步电动机运行时和起动时的功率因数都是滞后的，所以对采用异步电动机拖动水泵的泵站，在起动第2台及以后的电动机时，会引起较大的压降。同步电动机的起动一般分为2个阶段。第1阶段定子绕组接至交流电网，使同步电动机作为异步电动机起动（异步起动）。第2阶段，当电动机转速达到同步转速的95%时，将转子的激磁绕组接入直流电源，使电动机牵入同步，并转入稳定运行。
在异步起动阶段，除起动绕组所产生的转矩MD之外，励磁绕组（此时相当于一个单相绕组）中的感应电流与气隙磁场相互作用，将产生“单轴转矩”。单轴转矩的特点是，在转差率产生一个负的转矩。因此，如果起动负载较重，以致超过电动机的***小转矩，则电动机就可能在一半同步速率ns附近被“卡住”而不能继续升速。为减小单轴转矩，可在励磁绕组中串入一个限流电阻，等转速超过0.5ns以后，再将此电阻逐步切除。
当转速接近95%同步转速（即转差率s=0.05，其对应的电磁转矩称为牵入转矩，如果M2>M则可投入励磁，牵入转矩将转子牵入同步。同步电动机异步起动时励磁绕组不能开路，否则，起动时励磁绕组内将感应危险的高压，击穿绕组绝缘，引起事故。因此，须***注意励磁装置的投励环节。